По традиции первой салфетку разворачивает хозяйка или хозяин — это знак, что обед начался. Гости следуют их примеру. В ресторане салфетку разворачивают, как только сели за стол.

Салфетку кладут на колени, сложенной пополам, сгибом к себе. Заправлять её за воротник принято только в особых случаях — например, когда подают раков или омаров.

Салфеткой не вытирают лицо, а слегка промокают губы — например, перед тем как сделать глоток, чтобы на бокале не оставалось следов. Для этого используют внутреннюю сторону сложенной салфетки, так что пятна остаются незаметными.

Если салфетка упала в ресторане, поднимать её не обязательно — достаточно попросить официанта принести новую.

Это главный знак языка салфетки. Если вы ненадолго покидаете стол, оставьте салфетку на сиденье стула. Так официант и хозяева понимают, что вы вернётесь, и ваш прибор останется на месте.

По окончании обеда салфетку не складывают так же аккуратно, как она лежала вначале: считается, что так гость словно предлагает подать её ещё раз, не отдавая в стирку. Но и комкать её не стоит. Салфетку слегка складывают и кладут слева от тарелки — когда хозяйка подаст знак, что обед окончен.

Многие из них сложились в XIX веке, когда сервировка стала строгой системой, а за столом аристократического дома прислуживали лакеи. Им нужно было без слов понимать гостей — и салфетка стала безмолвным сигналом.

Сегодня эти знаки по-прежнему помогают сделать обед спокойным и изящным. А красивая льняная салфетка заслуживает того, чтобы с ней обращались по всем правилам.