В XVI–XVII веках при богатых дворах Италии, а затем и других стран Европы появились мастера, которые занимались только складыванием салфеток. Из накрахмаленного льна они создавали фигуры, которые украшали стол наравне с серебром и сахарными скульптурами.

Ткань предварительно крахмалили и выглаживали, а затем укладывали мелкими складками, словно бумагу в оригами. Самые сложные фигуры не разворачивали — они предназначались только для глаз.

В 1629 году в Падуе вышла книга Маттиа Гигера, баварца, много лет служившего там стольником, — «Три трактата». Она была посвящена искусству сервировки: разделке мяса, устройству стола и складыванию салфеток. На гравюрах книги видно, как из полотна создавали животных, птиц и архитектурные формы.

Это одно из первых иллюстрированных руководств по складыванию салфеток. Отдельные простые складки из него узнаются и в современной сервировке.

Сложная фигура на столе говорила гостям о богатстве и вкусе хозяина. Иногда внутри салфетки прятали хлеб, цветок или маленький подарок. Хорошо сложенная салфетка была знаком того, что к приёму готовились заранее и с особым вниманием.

Современная сервировка стала сдержаннее. Вместо замысловатых фигур — простые и благородные формы: прямоугольник на тарелке, лёгкий конверт, салфетка, продетая в кольцо. Главную роль играют качество ткани и деталь — вышивка в уголке, монограмма, фактура льна.

Но идея осталась прежней: салфетка, сложенная с вниманием, задаёт настроение всему столу.

Классический прямоугольник. Сложите салфетку вчетверо и положите на тарелку так, чтобы вышивка оказалась в нижнем углу.

Конверт. Сложите салфетку по диагонали, а затем загните боковые углы к центру. В конверт можно вложить карточку с именем гостя.

С кольцом. Соберите салфетку в мягкую трубочку от центра и проденьте в кольцо для салфеток — так подчёркивается фактура ткани.